Wat je huid uitademt – en wat dat over je (huid)conditie vertelt
Ik blijf me verwonderen over wat je allemaal van de huid kunt aflezen. En dan bedoel ik niet alleen blozende wangen, donkere kringen, bezorgde rimpels of die onrustige kin. Nee, er is zóveel meer dat je huid communiceert — zonder dat je dat met het blote oog ziet. Laatst las ik over een bijzondere technologie van de Amerikaanse Northwestern University. Daar is een sensor ontwikkeld die kan meten welke stofjes de huid uitwisselt met haar omgeving. En dat zegt van alles over de conditie van je huid.
Gassen die iets vertellen over hydratatie en ontsteking
Je moet weten dat zodra je huid geïrriteerd, ontstoken of geïnfecteerd raakt, je afweersysteem in actie komt. Daarbij komen stoffen vrij via de huid – zoals waterdamp, koolstofdioxide en vluchtige organische stoffen (VOS). Deze moleculen kunnen dus iets vertellen over ontstekingsprocessen, hydratatie, bacteriële activiteit en zelfs de barrièrefunctie van de huid.
De sensor die nu is ontwikkeld door de Amerikaanse onderzoekers kan deze stoffen nauwkeurig meten, zonder dat er contact is met de huid. Het apparaatje werkt eigenlijk als een zwevend mini-lab net boven de huid. De sensor is niet alleen klein, maar ook draagbaar en draadloos. Via bluetooth kun je de gegevens zelfs direct delen met je arts of huidtherapeut.
Waarom ik meteen aan acne moest denken
Het Amerikaanse onderzoek richt zich vooral op toepassingen voor de verzorging van wonden en bij infecties. Het biedt bijvoorbeeld veel mogelijkheden voor mensen met diabetes of doorligplekken. Maar ik dacht meteen: dit zou ook zó interessant kunnen zijn voor mensen met huidproblemen als acne! Bij acne spelen ontsteking en een disbalans in bacteriegroei namelijk een grote rol. En juist bij die processen komen stoffen vrij die deze sensor kan meten.
Voorspellen of huidbehandeling aanslaat
Hoe mooi zou het zijn als we met dit soort technologie kunnen achterhalen welk type acne iemand heeft — hormonaal, bacterieel of ontstekingsgedreven. En dat je al kunt meten of een behandeling aanslaat, nog vóór je dat zelf in de spiegel ziet. Misschien kunnen we in de toekomst zelfs voorspellen wanneer er een opvlamming in de huid komt, zodat je op tijd kunt bijsturen met voeding, leefstijl of medicatie.
Van eczeem tot vervelende muggen op je huid
Deze technologie biedt trouwens niet alleen kansen bij acne. Ook voor huidaandoeningen waarbij de huidbarrière verstoord is – zoals een droge eczeemhuid – kan het interessant zijn om op deze manier het vochtverlies van de huid te monitoren. En wist je dat sommige mensen meer last hebben van muggen dan anderen, juist door de stoffen die hun huid afgeeft? Door die te meten, zouden we misschien beter kunnen begrijpen waarom die vervelende beestjes zich nu altijd nét tot jouw velletje aangetrokken moeten voelen — en hoe we daar misschien iets aan kunnen doen.
Meten of dat kostbare serum wel écht je huid binnenkomt
Volgens de onderzoekers zou je met de sensor wellicht ook kunnen zien of en hoe snel dat nieuwe kostbare serum je huid binnendringt. Daarmee krijg je inzicht in hoe goed je huidbarrière werkt en of een product echt doet wat het belooft. Zo zou je je huidroutine thuis dus verder kunnen verbeteren.
Kan je huid dan tóch ademen?
Misschien denk je nu trouwens: kan de huid dan tóch ademen? Ik leg het altijd zo uit: zuurstof halen we via onze longen uit de lucht. Dat wordt vervolgens via je bloedvaten naar alle organen gebracht, ook naar je huid. Je huid wordt dus vanuit de bloedvaatjes ‘beademd’. Maar daarnaast vindt er in de bovenste laagjes van de huid dus een passieve uitwisseling plaats van heel kleine hoeveelheden gassen.
Eigenlijk weten we trouwens allang dat onze huid voortdurend stoffen en signalen afgeeft. Denk maar aan die pittige, gekruide maaltijd waaraan de geur van je huid je de volgende dag nog fijntjes herinnert. En je merkt het ook als het zweet je uitbreekt bij stress of spanning.
Het is bijzonder dat we dit gewoon thuis zouden kunnen meten. Ik zou het een mooie aanvulling vinden op de huidanalyses die we nu al kunnen doen in mijn Skincare Centre.
Ik houd jullie op de hoogte!
Bronnen: A non-contact wearable device for monitoring epidermal molecular flux